La Royal Navy a des amiraux répartis en trois couleurs et neuf subdivisions. Cela remonte au dix-septième siècle quand d'immenses flottes combattant les Hollandais avaient été réparties en trois escadres portant chacune une couleur qui lui était propre : la blanche à l'avant, la rouge au milieu et la bleue à l'arrière. Chacune de ces escadres était à son tour subdivisée en trois parties, chacune commandée par un vice-amiral à l'avant, un amiral au centre, un contre-amiral à l'arrière. Les immenses flottes disparurent au dix-huitième siècle mais les grades subsistèrent. La promotion vers ces postes, quand on venait du grade de capitaine, était due strictement à l'ancienneté, pas au mérite, et les étapes étaient dans l'ordre : contre-amiral bleu, contre-amiral blanc, contre-amiral rouge, vice-amiral bleu, vice-amiral blanc (le plus haut grade atteint par Nelson), vice-amiral rouge, amiral bleu, amiral blanc, amiral rouge. Mais il existait également une autre sorte d'amiral : certains officiers, ayant atteint le haut de la liste des capitaines étaient promus contre-amiral mais n'étaient affectés à aucune escadrille particulière. Ces malheureux étaient familièrement surnommés les amiraux jaunes et cela ne les faisait pas rire.
AVANT Vice-amiral Amiral Contre-amiral |
CENTRE Vice-amiral Amiral Contre-amiral |
ARRIERE Vice-amiral Amiral Contre-amiral |
Amiraux anglais comandant la flotte de la Manche durant la période qui nous intéresse :
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